Yelp联合创始人兼CEO杰里米-斯托普尔曼终于修成正果
据国外媒体报道，美国商铺点评网站Yelp即将于3月2日正式在纽交所挂牌交易，证券代码为“YELP”。然而，这家成立已有七年的公司能够走到这一步实属不易。 据知情人士透露，Yelp联合创始人兼CEO杰里米-斯托普尔曼（Jeremy Stoppelman）曾在约两年前相继拒绝了谷歌5.5亿美元和雅虎10亿美元的收购要约。虽然谷歌曾经给Yelp带来了更多用户，但斯托普尔曼还是果断地终止了与谷歌先前达成的合作协议，因为他本人希望对Yelp的用户数据拥有更多的控制权。 Yelp的另一位创始人拉塞尔-西蒙斯（Russel Simmons）表示：“毫无疑问，Yelp曾经收到过非常诱人的收购要约，但是我们并没有为之所动。我们本可以非常体面地退出这一市场。杰里米无意出售公司。我们拒绝了外部收购要约，但不是出于金钱的考虑。而真正的原因是，我们希望将Yelp发展成为真正伟大的公司。” 斯托普尔曼是一个要求苛刻的谈判家。当竞购方与自己在Yelp的产品和用户等问题上持不同意见时，斯托普尔曼毅然选择放弃获得风险投资基金。现在，斯托普尔曼所面对的挑战是让华尔街投资者相信，即使来自谷歌和雅虎的市场竞争愈演愈烈，他仍然知道什么才是最适合Yelp的。 需合理解释高估值
Yelp两位创始人拉塞尔-西蒙斯（左）与斯托普尔曼（右）曾一起在PayPal工作
Yelp仍然不得不对公司获得的高估值做出合理的解释。Yelp已经将首次公开招股（IPO）发行价定为15美元，超过了该公司此前12美元至14美元的发行价格区间。按照这一发行价计算，Yelp将通过首次公开招股募集到1.073亿美元资金，对公司的估值达到8.98亿美元，其市销率（市值与去年营收的比率）也将达到11倍。然而，Yelp却从未发布过盈利报告。 据上述知情人表示，在2009年拒绝来自谷歌的收购要约后，Yelp就又收到了来自雅虎约7.5亿美元的收购要约。其中的一位知情人透露，虽然并未提出正式收购报价，但随后雅虎将收购价格提高到了10亿美元。该知情人还表示，Yelp曾经对雅虎的10亿美元收购价犹豫不决，但该公司当时很可能想得到15亿到20亿的收购报价。 Yelp以处于上市前的静默期(quiet period)为由拒绝就此事发表评论，斯托普尔曼也不方便接受记者采访。 在2004年创立Yelp之前，斯托普尔曼和西蒙斯曾一起在PayPal Inc.工作。随后，他们俩又加入了由PalyPal联合创始人麦克斯-拉夫琴（Max Levchin）投资的科技孵化器MRL Ventures，并在那里迸发出了创建Yelp的想法。现在，拉夫琴已经成为Yelp的董事会主席。 创意始于生日聚会
创建Yelp的想法诞生在董事会主席麦克斯-拉夫琴的生日聚会上
拉夫琴、斯托普尔曼和西蒙斯三人曾聚在旧金山的一家名为Slanted Door的越南餐馆给拉夫琴庆祝生日，而创建Yelp的想法就恰恰诞生在这次生日聚会上。当时，三人开始讨论在旧金山找到一个好医生是何等的困难。当时，谷歌提供的搜索结果几乎毫无价值，而互联网用户也不愿意在网上分享他们的观点和评论。 西蒙斯回忆称：“当时我说‘很显然，有些人并不愿意去某些店铺消费，然后回家写对该店铺的评论’，每个人可能都觉得‘这太荒谬了’。现在回想起来可真有趣。” 斯托普尔曼提议建立一套信息系统，让用户可以通过该系统向其好友咨询某个店铺的实际情况。用户可以在该系统中键入“寻找旧金山附近的医生”，使用电子邮件回复他们社交圈里提问的好友。 西蒙斯表示：“这个主意的妙处在于，随后用户就会进行回复，通过回复，他们就会被吸引到这个网站上来。” 在获得了拉夫琴投资的100万美元后，斯托普尔曼和西蒙斯便开始获得一轮又一轮的融资。最终，Yelp从一家提供电子邮件服务的初创企业华丽变身为一家基于互联网的社交网络公司。MRL Ventures的贾里德-科普夫（Jared Kopf）表示，Yelp现在的成就要部分归功于当时担任公司副总裁的德温-阿尔佩（Devin Alper）。阿尔佩当时指出，社交网站有助于吸引女性用户。 CEO大智若愚 西蒙斯表示，尽管性格内向且“不善言谈”，但斯托普尔曼却坚持拒绝给Yelp虚报低价的投资者。 西蒙斯指出：“斯托普尔曼会毫不犹豫地说‘这样的收购价格简直低得离谱。别提这件事了。我们再也不需要和你这样的人打交道了。’” Yelp从多家风投机构获得了5600万美元的投资，其中包括Bessemer Venture Partners、DAG Ventures LLC和Benchmark Capital。在斯托普尔曼与爱尔兰国宝级摇滚乐队U2主唱博诺（Bono）共进午餐后，由后者联合创立的Elevation Partners也成为了Yelp的大股东。 PayPal前高管、LinkedIn联合创始人里德-霍夫曼（Reid Hoffman）表示，斯托普尔曼早就表现出了一位优秀CEO所具备的素质。 霍夫曼在接受媒体采访时表示：“斯托普尔曼不仅是一位技术全面的工程师，而且还对产品和消费者需求有着非常深入的了解。他可不是那种只会说‘让我自己完成这些编程工作吧’，‘我们的策略是什么？’或‘我们现在要做什么？’” 2010年，Yelp与美国订餐网站OpenTable Inc.建立起了合作关系，以方便用户实现在线预订。OpenTable前任CEO杰夫-乔丹（Jeff Jordan）表示，斯托普尔曼那时就是一个非常难缠的谈判家，他更加注重保持Yelp给用户提供的使用体验，而不是真金白银。 杰夫-乔丹现在是一位风险投资者，他指出：“斯托普尔曼当时确信，我们对Yelp的业务模式给予了恰当的估值，但双方谈判的焦点问题却不是财务条款。他首先关心的是用户体验问题，然后是财务方面的问题。” 限制市场收奇效 刚刚在今年2月离职的Yelp市场营销主管尼什-纳达拉贾（Nish Nadaraja）表示，随着Yelp越来越受欢迎，斯托普尔曼早期做出的决定赋予了该公司业务一定程度的稳定性。 尽管竞争对手纷纷在全国范围内收集用户评论，但斯托普尔曼和西蒙斯还是把Yelp的业绩增长每次都限制在一个城市之内，然后再在这个市场对其战略进行微调。Groupon和LivingSocial随后照搬了Yelp的这一业务模式，并一举成为全球最大的两家团购网站。 西蒙斯指出：“如果在全国范围内收集到1万条用户评论，那么这个网站就毫无用处可言。如果在一个城市收集到1万条用户评论，那么这个网站在该城市就非常有用。” Yelp的主要营收来自网站发布的广告业务。2011年，Yelp的营收同比增长了74%至8330万美元，其中本地广告业务营收占了七成，全国性品牌广告业务营收占据了剩余的大部分份额。 然而，在Yelp经历了多年亏损之后，一些投资者开始质疑该公司能否与其他互联网巨头展开竞争。作为全球最大的社交网站，利用其高达8.45亿的全球用户资源，Facebook就可以轻松占领一部分本地商铺点评市场份额。而谷歌也在去年收购了餐馆点评网站Zagat Survey LLC，并获得了后者的餐馆点评资源。 索贿阴影犹在 纽约投资机构Solaris Group首席投资官蒂姆-格里斯基（Tim Ghriskey）指出，即使想要保住自己的市场份额，Yelp也很可能面临非常困难的局面。 格里斯基表示：“我们只是好奇，在商铺点评网站市场是否存在长期的领导者。因为总是会有一些科技巨头对进入该市场虎视眈眈。” 在一些本地商家声称Yelp一直以强迫支付广告费用的形式向它们索贿以后，斯托普尔曼还不得不努力挽回公司声誉。一些商家表示，如果它们同意每月支付300美元的广告费，Yelp就会删除掉用户在该网站上对这些商家给出的差评。如果它们拒绝支付，Yelp就会自行发表对这些商家的差评或过滤掉用户给出的好评。 2010年，本地商家曾对Yelp发起国两起集体诉讼，指控Yelp使用勒索等手段强迫这些商家向其支付广告费用。Yelp已经出面否认了这两起诉讼，并列举有67%的广告主成为了该公司的回头客这一实例来驳斥商家被强迫使用Yelp服务的传闻。 西蒙斯表示：“Yelp网站不仅为商家服务。更重要的是，我们要为消费者服务。因为没有庞大的商铺点评群体，也就没有Yelp。”
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