7月23日，美国宇航局（NASA）宣布发现一颗与地球最类似的行星--开普勒452b(Kepler-452b）。它是一颗岩石行星，与地球大小相近但相隔约1400光年，以近似一个地球年的旋转周期围绕着与太阳同类型的恒星旋转，即385天。这一新发现刺激了人们的热情和好奇心，以找出最重要的科学问题之一的答案：在外太空是否有智慧文明？
也许在考虑这个问题之前我们应该先探讨一个简单一点的：在外太空是否有生命？尽管问题难以回答，但千百年以来人类从来没有停止过追寻。意大利天文学家布鲁诺在十六世纪提出假说，我们在太空中看到的星星都是类似于太阳系的行星结构，在其上生活着智慧生物。但这个想法夺去了他的生命，因为教会指责他的学说是异端。在1877年意大利天文学家乔瓦尼·齐亚巴雷检测了火星在接近地球时的景象，他强调说，他看到了直的管道，这有可能是火星人所建。后来，他的支持者美国天文学家洛厄尔在1895年出版了一本书，他声称中其中的参数表明了在火星上存在智慧生命，但没过多久，在监测数据面前他的主张不攻自破。受这些成果的启发，一些文学家如美国的科幻小说家赫伯特·乔治·威尔斯在一本书中描绘了绿色的火星人的形象。
关于外太空的探索没有停止，我们建立观测站来监测一切可能表明存在智慧生命的外太空信号。千里之行始于足下，第一步就是要探索可能有智慧生物存在的遥远星球。这就是开普勒探测器和柯罗卫星的职责--每时每刻都在监视着外太空的一部分来发现类地行星。迄今为止他们已经发现了超过一千颗类地行星，其中一些有海洋或有机材料或氨基酸甚至可能有生命。这些生命可能已经进化到智能或先进文明的状态。数学的可能性说明在宇宙的很多地方都本应有智慧生命，这促使物理学家恩里科·费米提出疑问：他们在哪？为什么我们看不到他们？
在宇宙中恒星的数量为百亿兆颗恒星（1后面22个0）和兆兆颗恒星（一后面24个0）之间，其中至少百分之五都与太阳类似。其中与太阳类似的行星中，至少百分之二十二都有行星围绕，即超过1亿兆。如果这些行星有百分之一的概率在其表面出现智慧生命，这使得在宇宙中至少有智慧文明一百万兆，其中10万在我们的银河系。但是寻找这些文明或智慧生物不会像寻找一个身材矮小的绿色人一样简单，理论物理学家加来道雄说道，这必须要耗费巨大的能量。
我们正在寻找I型和II型和III型的智慧文明，其中第一类是具有充分控制他们星球上的可用能量的能力，并能控制天气，充分了解他们的环境，控制火山和地震。第二类是可以控制许多星球的文明，它们是不朽的，不可以被毁灭的。它们了解如何控制冰河期和彗星，就算他们的太阳毁灭也不是什么大问题，他们可以移居或点燃自己的行星，也可以简单地找到一个新的行星。这方面的一个典型例子来自科幻小说《星际Trac》的系列。第三类文明控制整个星系，能控制在太空恒星的全部能量，并控制占宇宙能量百分之七十三的暗能量，很可能发现了宇宙的新维度。那人类算第几类呢？根据《物理学的未来》这本书，人类只算一个小文明，既不能控制全部的星球能量也不能控制地震。我们从植物和死去的有机物质中获取能源，以石油、天然气、煤炭的形式。
但是，我们距离成为文明的第一类型的时间还有多久？答案是100年，即下个世纪初。我们现在生活在行星文明的诞生阶段。互联网是第一类型文明的通信手段，而欧盟经济是第一类型的经济的开始，足球是第一类型的运动，英语是第一类型的语言。但假如我们继续用几千年甚至上百万年的时间来寻找先进文明，那时候我们的文明对于其他文明来讲可能就是毁灭性的。我们不应发送智慧信号到太空，以免提醒智慧星球我们的存在，让他们到我们这里来，否则有可能导致毁灭地球的空间超入侵，就像著名物理学家霍金警示的那样，好比当年欧洲文明入侵了美洲大陆并永远的占据了它。因此霍金启动了一项静谧的计划“监 听”，使用世界上最强大的望远镜，试图监视任何活动和智能化振动，如无线或激光束。
悬而未决的问题是：如果我们人类在我们这个时代的开始探索外太空和寻找先进的文明，为什么他们（其他智慧生物）不与我们沟通？为什么不降临到地球上？
答案可能是，我们对他们来讲没有吸引力，也有可能早在几万年前先进文明就试图联系我们但我们的祖先并不明白他们的信号，也许是整个先进文明的理论还需要求证。
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