如今的及时通讯软件拥有广泛的用户群体。Whats App拥有超过6亿的活跃用户，与其相似的Facebook Messenger也拥有5亿多万的用户。其在中国的竞争对手微信也拥有4.68亿的用户。而这仅仅是冰山一角。Snapchat，Viber，Kakao Talk，Line，Kik，Tango，BBM等也有八至九位的活跃用户，而苹果的iMessage则为所有的iOS用户服务。与此同时，新的通讯应用正不断增加，例如在美国校园火爆的Yik Yak以及新颖的Yo等。
那么，这些应用的下一步将会如何呢？除了增加新功能如视频通话及视频 聊天外，及时通讯应用的正在向四个互不冲突的方向进行转变：信息安全，快捷支付，媒体功能以及广告赞助。他们的所作所为都只为了一个目的服务：吸引用户，保持用户忠诚度以及在两者的基础上获得盈利。
隐私保护以及信息加密
目前为止，及时通讯应用拥有两种截然不同的种类：第一种为用户基数广泛，主流的及时通讯应用，另一集团则是注重信息的加密以及隐私保护的及时通讯应用，包括TextSecure，Telegra m，Hemlis等。但前者正在逐渐转变，最明显的是Whats App近期在Android平台上新增了端对端的消息加密功能，iOS的应用也将随后更新。其与TextSecure的幕后公司Open Whisper Systems的合作被形容为“史上规模最大的端对端的加密通信”。
此举目的在于使用户放心，因为即使供应商也无法与其他情报机构分享用户消息。这一点与苹果研发iMessage系统的目的相同。“如果政府想要获得iMessage消息，我们无法将其提供给政府。因为所有信息是加密的，而我们并没有密钥去破解，”苹果CEO Tim Cook在九月份接受采访时如是说。然而，研究人员已破解了苹果的iMessage系统。
此举成为了围绕及时通讯应用以及隐私保护的又一趋势，一方面大型及时通讯公司开始注重对用户隐私的保护，另一方面他们将面临更加仔细的检查以确保他们的声明是否无误。Viber已经出现了类似的情况，其安全性为应用的关键特性之一。然而在四月份，研究人员声称Viber并未对所传输图像和视频进行加密，即便是在所有资料上传到网上之后。公司之后采取迅速行动解决了该漏洞。
即便Whats App与其背后优秀的合作伙伴的声明也遭到了质疑，电子前沿基金会（Electronic Frontier Foundation）的信息安全评分卡（Secure Messaging Scorecard）已揭露Whats App在信息加密中存在的漏洞。Whats App信息当中的数据，即由用户位置、消息内容以及用户信息很可能被Facebook所获得。
支付和购物
与朋友聊天，交换照片和视频是这些及时通讯应用的主要功能，但无论是朋友还是公司通过及时通讯应用对产品和服务进行销售，都是及时通讯应用的前沿趋势之一。
Snapchat是其先驱之一，其在近期与支付公司Square合作推出了Snapcash应用使用户能够将他们的借记卡绑定到后者的公司，从而在应用中将现金转入朋友的账户中。Snapcash在美国将使用者年龄限制在18岁以上，因Snapchat曾暴露的问题，使得人们认为Snapcash将被用户用来购买成人内容。但其最新加入Snapcash也可能成为Snapchat当中重要的一部分，日后可能会与品牌以及广告商进行合作以盈利。
Facebook现如今也会尽快将支付功能作为Facebook Messenger重要的一部分。公司于今年六月聘用了Paypal的前总裁David Marcus作为其通讯产品的负责人。“我期待能够再次建立一个全新的、有意义的产品，”他当时写道。在十月份，泄露的截图表明这个“全新且充满意义”的产品能使用户在Facebook上注册自己的信用 卡及借记卡，之后将现金通过Facebook Messenger转给朋友。
在中国，及时通讯应用与支付功能的合并已不是新鲜事。微信早在2013年便已经开始探索电子商务领域，当时其将银行账户与用户账号绑定，从而使用户能够在相应的电子商务网站上进行消费。同时微信还帮助用户进行转账，如在春节期间举行的抢‘红包’活动。同时，在日本，Line也拥有自己的Line Mall，其通过一个独立的类似于eBay风格的应用将买家与卖家联系起来。
消息应用以及企业之间的合作或在未来几个月内变得更加复杂，美国的Dasher近期与Venmo在该领域达成了一项协议，或许将试验整合比特币以及其他类似货 币至及时通讯应用。
媒体合作伙伴
及时通讯应用的一个主要趋势与当今年轻人在其社交网络上的表现紧紧联系：即使他们仍然使用Facebook的个人信息，但他们将更多的时间花费在了Whats App以及Snapchat上，特别是在西方国家。这一改变反过来又助长了对这些人是否仍希望能够在这些消息应用上获取媒体信息的研究。在亚洲，几乎所有人的手机都会有手机游戏以及消息应用，使用Line以及Kakao Talk进行游戏推广已被证实为其开发者以及合作伙伴带来了巨大的利益。
在西方，Snapchat的媒体野心则更为有趣。依据《华尔街日报》在八月份的一份独家报道，Snapchat正致力于研发一个新项目，该项目将为用户提供“阅后即焚的视频、 新闻 以及广告”。其报告声称“该产品将能使用户阅读日常的出版物以及观看电视剧或是电影，用户只需要将手指按在屏幕上，就像他们在应用上阅读所有将会消失的照片和信息一样”。十一月份，Digiday的一份报告泄露了新功能的模拟图，其中包括了所有的媒体合作伙伴，从Vice到BuzzFeed甚至从ESPN到Spotify，Cosmopolitan以及MailOnline。其侧边栏将会很快变成信息流。
BuzzFeed正处于这一趋势的中心地位：其已声明与微信达成合作关系，在微信上开通了官方账户为用户推送“当天在网络上传播最广的故事”。公司在今年早期已经招募了专员来负责其与及时通讯应用的集成化。
“如今有很多人使用及时通讯应用，我们的想法是大部分人将会使用它们来沟通以及共享信息，”BuzzFeed告诉TechCrunch。“更早地进入该领域并了解用户如何分享信息对BuzzFeed的未来至关重要。”
探索是所有公司的驱动源泉。从Spotify与Tango的合作中可以看出，从最初帮助人们在后者的应用上与朋友分享音乐短片，再到推出独立音乐照片共享应用Tango Music Pix。个别公众人物也在不断地进行探索。Paul McCarney在Line上比在Twitter上拥有更多的粉丝，而Viber则试图吸引明星注册其的新功能Public Chats，同时Kik被One Direction的粉丝用来与偶像进行交流。
广告
随及时通讯应用而来的则是广告，这是支撑此类应用进入移动支付/电子商务以及媒体领域的基础。Snapchat在十月引入广告，同时其发布博文安抚用户称其不会干 扰用户的正常使用。公司解释道，“广告将会不时出现于用户的最近更新当中，您可以选择进行观看。这根本不算什么，广告将会在观看后或24小时后消失。”
“我们不会将广告放到用户的个人通讯当中，例如抓拍或是聊天当中。那将会是完全粗鲁的表现。我们想要知道我们能否带来一个比此前所有讨厌和有针对性的广告更有趣的体验。”
然而其竞争对手Kik仍在研究是否能够将广告通过十一月份发布的新功能“promoted chats”来融入人们的聊天当中而非入侵进去。开启此功能的用户在提到相关的“关键词”后能够在聊天当中看到弹出的赞助消息。
不过仍有一些及时通讯应用仍然坚守反广告政策。“我们不会为用户提供显而易见的广告，”2013年时Viber的老板Talmon Marco如是说，尽管该引述为其在日后提供隐性广告提供了借口。
同时，Whats App的CEO Jan Koum于2012年写了一篇题为“为什么我们不卖广告”的博文，其毫不掩饰在文章中提出的观点。广告会使工程师分心，并且“破坏了美感，侮辱了你的智商和你的观点”。如今，即便是在Facebook的掌控之下，Whats App仍然坚持其策略。但未来几年内，及时通讯应用的一个普遍趋势将会变为讨论Whats App的对手如何能够在接近品牌和广告的敏感区时保持用户的忠诚度。
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