平板电脑市场消淡了。当苹果报道说它的iPad销售量逐年减少，而且其他零售商也发出同样的讯息时，我们已经预想到了这个结果。最近，Re/code的沃尔特·莫斯伯格对Best Buy的CEO休伯特·乔里说，平板电脑的销量直直下降。
全球平板电脑的销量仍在上涨——虽然已经比之前涨得更慢了——但是，在发达国家，平板电脑也许没有上涨的空间了。就像苹果财务总监卢卡斯·麦斯特里在公司的电话会议上说的，iPad的销量在发展中国家中仍上涨，但是在所有的发达国家中呈下降了。三星也报道说，随着平板电脑的需求减少，他们这一块的利润也降低了。
而且，根据乔里的报告，个人电脑的销量重新上升——而这本该由平板电脑秒掉的。他把这复苏部分归因于Windows XP系统的停产。
电脑行业必须认识这个不太好的现实：平板电脑不是下一部智能手机，它们是下一台个人电脑。
智能手机——特别是苹果和三星——有很多适合消费者的很棒的特征，这给厂商带来很多利润。在很多市场上，移动运营商对这些手机的价格进行了补贴。本来这些设备对大部分人来说是非常贵的——谁真的愿意每一年半到两年花600美元在一部手机上？——由于移动运营商的补贴，这些看起来就相对便宜了。
如果连补贴都没有，在使用半途我们因为某些原因的换掉手机，这确实挺难让人接受的。因为你去哪儿都会带着你的手机，丢失了，不见了，掉厕所了或者说摔坏了，那也是没办法的事。再加上由于长时间使用，你的手机电池没法充电了，那你就得换一部了。就像厂商说的，你两年就得换一部手机，最多三年。
看到平板电脑刚开始时销量如此之大，很多厂商都欣欣然地把平板电脑当成是下一代智能手机：每隔几年，人们就会来向你买那些好看而价格又高的小配件。虽然现在这平板电脑定义暂时是这样：价格不会像智能手机那么高，但是它们简单的设备也没要求很高的成本。
然后······
我们在Orbiting HQ讨论应该怎样做才能让我们的平板电脑持有者升级或者更换他们的平板电脑，笼统说来这讨论简直就是最后几代iPad的各种想法的融合。我们达成了“很多”共识。平板电脑的屏幕分辨率已经很好了，至少从已有的“视网膜”来说。电池的寿命已经处于足够好的水平了。减少一点重量或许很好，特别是对于那些比较瘦的用户来说，但是如果仅是为了买一部新平板电脑而用这个借口的话，就不太好了。其实平板电脑都不重。加快程序处理器呢？但是那有什么用？
这样简单的改进只会带来很低的成效，似乎也没什么用。因为现在平板电脑缺少出乎意料的大变革性的新功能，我们的员工认为，在他们破产，或者电池没用，又或者他们需要更新系统之前，他们都不会更换平板电脑。
那些我们曾经听过的预言
之前有人预言，一个大的技术变革会使个人电脑的时代结束。在以前，个人电脑更换频繁，大概每隔三年，人们就会换一次电脑，这是因为，由于摩尔定律和单线处理器的飞速发展，新出的电脑会比之前的好上好多。
但是从很多用例上看，这些技术的进步只是停留在了19世纪中期。确实，单线处理器运行效果变得越来越好，但是这种变化跟现在的变革完全不一样。于是，电脑用户已经习惯这种通过升级程序处理器来使软件运行更快的方式，而这种变化所带来的效用开始缩放，变得没那么值得注意了。人们更换电脑没那么频繁了，他们觉得反正电脑的问题不大，因为软件本身就已经很好了。
所以人们不再买个人电脑。他们并非停止使用个人电脑——虽然这些电脑，有着本就足够好的WindowsXP系统，仍然还是跟不上时代的脚步，成为落后品，但是人们还是为了某些目的使用它们——而是为了需要而更换掉这些电脑，而不是想着新机器好过旧机器。
既然不能通过设计出更好的个人电脑来赢取利润，制造商只好削低价格。上网本正好集中体现了这一点；他们不断调整屏幕的大小和质量，键盘的大小和质量，厚度，甚至还有性能。但是这些是便宜出售的。削低价格确实提高了人们对个人电脑的需要，起码这个热度持续了一段时间。然后，这些制造商盈利急剧下滑，像戴尔和索尼这样的公司因此而遭遇麻烦，后者还索性完全退出个人电脑市场。
当平板电脑刚出的时候，人们觉得那是新的一种电脑本——比旧版的成本低但是定价相当合理。他们觉得这是制造商为了拯救自己的行业而推出平板电脑的，这样制造商们就可以提高他们的获利水平，赢得大量收入。但是实际上，这些从来没有发生过。
个人电脑制造商花了30年间大半部分来大削电脑价格，让市场的利润外流，他们长期收益展望低迷。但是，平板电脑制造商4年就变成这样。逐低竞价是很快的，而且很激烈的，你花100美元或者更少，就可以买到一个Windows或者安卓系统的平板电脑。同时，一些公司拿着自家的价高物也美的产品跟别家公司比拼的同时——比如苹果和三星——也发现他们的销售利润有所下降。
于是，我们最后发现，平板电脑并不是什么所谓的新生代智能手机，开价高的时候也没有给厂商带来稳定的收入。它们只是新生代的个人电脑，如果你有了一个个人电脑，你没什么理由再去买一个。他们已经江郎才尽，无法再创造出更好的个人电脑，他们只能低价销售。
除此之外，平板电脑比个人电脑更受排挤。小屏幕的平板电脑不得不跟大屏幕的智能手机抢市场。平板电脑更便宜点，但是这是因为平板电脑的背后有很多对新手机销售的补贴。而且，在某种程度上，人们需要智能手机多于平板手机。有着大屏幕的智能手机可以做任何智能手机可以做的事（包括如装进你的口袋和打电话等等重要的事），而且还可以做平板电脑可以做的事······只是屏幕更小了点。关于大屏幕设备这一点上，手提电脑总是做得比较好的，它的屏幕够大，而且设备的容量较大。
话说到此，谁还需要平板电脑呢？
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