互联网是一个很大的实验基地，而你或许被动参与其中。每天，当你上网浏览网页的时候，针对你所看的网页，技术行业商进行着成千上万的实验，为的就是找到怎样的网页能吸引你的注意，让你点进去看——甚至让你为此花钱。但是这些实验经常都是保密的，你可能并不知道你已经参与其中。
这些实验能顺利进行都多亏于技术行业现在新起的一种实验方法，A/B测试。A/B测试的原理如下：你看到的网页的内容跟别人看到的同一个地址的网页的内容不一定相同——比如说它们颜色可能稍微不同，它们的标题不同，又比如，在社交网站上，你看到的关于你朋友和家人的个人信息跟别人看到的也有不同之处。
是什么开始改变网页设计这个问题变得越来越具有争议性——但是在最具有争议性的情况下，A/B测试能帮助转变人们的心态或者甚至他们的爱 情 生活。今年夏天，Facebook用这种方法在其用户不知情的情况下对他们进行试验，尽力去影响他们的情绪。而最近一次实验是，交友网站OkCupid对它的某些用户说了谎，对网站上他们跟各自的另一位的匹配度动了手脚。OkCupid就是想将他们介绍给不合适的潜在交友对象，然后追踪他们的互动，看看成功的概率。
那么，在哪个阶段开始，所有的这种实验会完全变成操纵篡改别人的信息呢？
A/B测试这一做法刚开始的意图是良性的，甚至是无害的，它只是作为改善网页质量的一种方式。它被广泛地应用于转化率优选法（CRO），而转化率优选法是一个网站有多能吸引用户的一种度量方法。然而，真正让A/B测试有如此影响力的是，人们通过这种测试会得到没人能预想到的结果。
比如，今年早些时候，一位Google执行员揭露，在搜索结果的页面上，他们对广告链接的阴影用了不同的颜色，即蓝色，他们发现更多的人会点开这些链接，公司的收入由此增加了2百万美元。
同样，旅游网站TripAdvisor也用了A/B测试法，通过实验，他们发现某些特定的颜色比其他颜色更能吸引人们的注意力。比如，人们从一个Google广告那里跳到了TripAdvisor的网页，他们更喜欢点那些蓝色的链接。而其他直接使用TripAdvisor更喜欢黄 色 的链接。
这还好，但是有些结果是更让人难以理解的。比如，最近，牙医转诊服务网页1-800-DENTIST，在进行其他测试的同时，为了鼓励访客更多地浏览他们的网页，在其网站上发了很多跟患者有关的照片。他们发现，那张牙医的手搭在患者的肩膀上的照片是最受欢迎的。对此，A/B测试公司的CEO丹·塞洛特说，这是一张很出乎人意料的照片，因为牙医很少这样跟患者接触。实验期间，A/B测试公司给1-800-DENTIST提供咨询。
就像旅游搜索引擎网站Kayak的技术总监斯图尔特·乌尔姆所说，有时候你都不知道A/B测试得到的结果是怎么来的——但是结果就是这样。“我们想要通过现实理论来解释我们得到的结果，但是我们每次做实验后都只得到数据统计得出的答案，而我们还是不知道怎么回事。
大部分的A/B测试都是相对无害的。然而，在最近的几个月里，这一测试的使用引起了强烈的反对。
如果你之前没听说过的话，我想你从 新闻 上有了解过A/B测试了——但不一定说它好的一面。比如，一些像Slate和Upworthy的网站，经常使用一些专业设计软件去测试多达25条标题，看看哪个有更好的效用。于是，像“他们有千万个想法，拿摄像头对准无家可归的人，然后再对准我们”这样的标题就这么产生了。这些在网上都引起了广大的注意，而且很多人都分享了这些文章，但是经常嘲笑这些为“误导点击”，这是因为与这些标题有关的文章或者视频可能令人们感到失望。
既然现在像Facebook这样的公司正通过网站对我们的情绪进行试验，甚至故意错误匹配约会好友，很多人都觉得A/B测试已经进入了一个令人不安的时代。你看，单是从OkCupid所进行的试验来看，A/B测试就已经可以如此简单地影响了你的生活。除了乱匹配好友意向之外，OkCupid最近还进行了另外一个实验，即将主题通知邮件的名字换成了部分网站成员的名字，看看有什么变化。
胡乱匹配
OkCupid的创始人之一克里斯蒂安·拉德说，我们将实验对象分为两组，其中一组收到邮件时会得到这样的提示：“你收到一条来自[收件人]的信息”，另一组泽会得到这样的提示：“来自[收件人]的信息”，再加一个小小的信封标志。结果第二种提示比第一种提示多4%的人会留意到这信息。对这一个有着超过3千万用户的邮箱网站来说，4%并非是个小数目。
假设测试用户数量为100万，而那4%是由于提示功能的改变而多出来的那部分。“那么那4万人本该是不会点开来看，”拉德说，“而且那在那4万人中，可能其中1万人就开始跟一个本不会有交集的人开始交谈。而且可能其中的1000人已经开始去赴约了——就因为这个随机试验。”
随着这些测试的准确性越来越高，有人担心人们会为了追求短期接触和微小利益而忽略伦理道德。Harry Brignull是一个网站设计顾问，他一直有保留这些“暗地测试”的在线用户——他说，这些设计陷阱非道德性地指引着用户去做一些他们可能不会做的事，包括从注册订阅服务到同意与第三方分享他们的个人信息。
很多这样的欺骗，就像注册时令人困扰的措辞形式或者是看起来无害但实际上一点击就泄露你个人隐私的支票。那么一家公司怎样知道这些方法是否真的有效呢？当然是A/B测试公司啦。
“如果一个设计师说设计品A可以赚很多钱，但是设计品B可以赚更多，当你作为一个老板，从盈利的这方面角度来看事情的话，很难说你不会选择后者而采取这些手段——特别是你的竞争对手也开始使用这种手段”，Brignull如此解释说。
就连像Optimizely的塞洛特这样的A/B测试狂热爱好者坚持说如果某些公司长期这样非道德操作，那他们只会损害自身的名誉而且甚至会危及公司的发展。但是，Brignull指出，这种错误地诱导人们去买东西的方式已经存在有一千年之久，而且这么多年以来，很多人都从中获益不少。
在某种程度上来说，早在20世纪的时候我们就碰过这样的事，随着我们对这种操纵性广告的恐惧感日益增加，工业的相关管理体制由此产生。也许将来我们还会发现有对A/B测试者的相关管理条例。
不幸的是，非良性目的的试验跟改变网页设计以求点击率的试验，这两者的相同点在于：一，目的都是设计一个更适合用户的网页；二，这些网页目前不够吸引人们，点击率不高。但是对OkCupid的克里斯蒂安·拉德的指控上，有人说对那些完全不知情的人们说这样的“谎话”，这完全背离了网站做实验是为了是网站变得更好的目的。
“我们做这些事纯粹只是为了增加这个世界的幸福感，”拉德坚持说，“我们把那些单身人士找出来，帮他们搭线，然后他们可能会成为普通朋友，也可能会在一起结婚。这对于任何一个涉及到的人都没有坏处，对我们来说，这不是一个总和为零的游戏。”
尽管如此，我们越来越了解网络上那些秘密试验，即想知道如何提高网站点击率的试验，而且不管我们喜不喜欢，这些试验都在进行中。
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相关链接：
A/B测试：http://baike.so.com/doc/4799955.html
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