当你经历了漫长的一天工作，在办公室大部分时间都面对着电脑，回到了家，脱了鞋子，做了一杯自己喜欢喝的饮品。具有讽刺意味的是，你却再次坐在了电脑面前了。这是令人难以置信的，在我们当中的多少人选择通过社交媒体，如Facebook或者Twitter，而不是直接与他人分享关于我们的家庭。
事实上，当我们坐在笔记本电脑面前，与朋友聊天，我们感觉着轻松，从日常苦工作中逃离到数字的世界里。
为什么会这样？为什么我们的互动交流更多地是通过社交媒体而不是面对面的方式呢？
社交互动，心理理论，和情感参与
一个研究社交互动的心理暗示的流行平台是最后通牒游戏。在典型的最后通牒游戏力，一个人（分配者）主要负责在她自己和另一个人之间（接收者）分配资源。
通常，这资源是相当数量的金钱，及分配者可以自由地选择她想要的任何分割。接收者可以接受或拒绝分配者的出价，以防金钱有根据地分配。如果出价遭到拒绝，那么双方一无所获。
在行为经济学领域里的一篇被引用最多的文章中，Sanfeyetal(2003)分析了接收者的大脑处理不公平的分配（分配者的提出30%或者更少）的反应。这发现了人类搭档所作出的不公平的分配被拒绝显著高于电脑作出的。而这表明比起电脑提供的不公平分配，参与者有更强的情绪反应在人类提供的。
神经影像结果支持着这些发现。相比起来自于电脑相对应的不公平分配，大脑区域的活动涉及到的负 面情绪，像痛苦和悲伤在对于人类的不公平分配，显著更多。
相比起运用电脑进行互动，社会互动激活了一组一致的大脑区域。这些区域是负责针对其他作出推论的。
人类社会认知的独特属性之一是，我们倾向于建立其他思想模型，去帮助我们推断他人的心理状态。当我们与他人交流互动，我们自然而然地，无意识地对他人作出了推断。我们不能帮助什么，但可以考虑他们正在思考着什么，他们的面部表情表达了什么，他们的意图是什么等等。
这种倾向促使了社会交流互动的需求。这表明了与人类的互动要求更多的情感参与和更多的认知努力，大于与电脑的互动。(Rilling,Sanfey,Aronson,Nystrom,&Cohen,2004)
这项研究也表明了，在我们对人类及电脑之间的反应里的激活力量的不同。当我们与他人交流的时候，我们不能控制情感参与投入在互动的过程里。一旦我们的精神雷达检测到了其他人，那么特定的大脑区域的激活是自动的。
所以，尽管我们可能没意识到，为什么通过电脑(尤其当我们精疲力尽)进行互动会更容易呢？结论是清晰的，电脑不需要认知和情感的参与，使我们的交流更容易。
为什么通过社会取向的网站比面对面的方式沟通交流起来更容易呢？
研究发现，人们日常互动是基于非言语的交流。但我们与他人互动的时候，我们不停地传递了非文字的信号，如面部表情，音调，手势，身体语言，眼神交流，以及甚至我们与他们之间的身体的距离。
这些非语言信号是心与灵魂的交流。如果我们不能理解这些非语言的信号（如自闭症），我们不能理解互动的真正的含义。
它们使我们能够推断出对方的意图，以及能够如何参与他们的对话，他们是紧张还是轻松的，他们是否喜欢我们等等。非语言信号着增加了互动的深度层次，但需要认知和情感上的努力。
另一个方面，网上在线互动并不要求额外的努力，因为它们是建立最小的或受限的社会线索，大多数可以总结为表情符号或者标点符号。
面对面的相互交流被认为是一种同步的交流方式。一个人沉默当另一个人在说话，一个人在点头当另一个人在解释，一个人了解他人并不需要完成对话，甚至他们是沉默的。当对方正在传递信息，我们可以告诉他们。
当在线上网时，我们不能看到其他人，所以同步行为是不可能的。如果一个人在短信平台问对方，“你在吗？”，没有收到即时回复，也不能确认对方是否因为不在而没有回复，那一刻他们并不是在对话，或对方在对发言者发脾气。
这种类型的“不同步”交流，不需要协调地互动，原因是这行为并不是由对方的反馈。人们在线网上互动更为随意，他们不需要注意双方的暗示信号。
有根据地，在一种特定的情绪里，观察他人自然而然地引发观察者的情感表达。(Dimberg&Thunberg,1998)所以，如果我们看到了他人悲伤，我们也能感受到他的悲伤。
这现象被认为是支持我们理解社会互动的能力。分享他人的情绪状态促使我们理解，推测他们的意图和行动。因为情感使个人感知，行动以及以类似的方式看世界。(Hatfield,Cacioppo,Rapson,1994)
相反地，网上交流是缺乏情感的。一个戏剧性的例子是一位叫莎朗的母亲，经常与在读大学的女儿互发信息。有一天下午，她们来回的“聊天”，当母亲问及女儿的近况的时候，女儿积极乐观地叙述，带着微笑的表情符号，还有心形。
那天晚上，她的女儿自杀未遂，有抑郁症的迹象。但这些只能通过面对面交流解释和分享她的情绪状态。
社交媒体促进一种虚拟的互动方式
“虚拟”这个词通常是被用来描述不是真实的事物，但具有真实的重要特性的。当你正在玩电脑战争游戏，举个例子，我们体验了兴奋，沮丧和紧张，但我们从来不受伤。
事实上，虚拟战争游戏的创作者认为，虚拟体验比真实体验更好，因为在真实体验中危险的感觉移到了虚拟上。
同样地，互动虚拟社交媒体使得访客避免了面对面的互动交流的困难以及复杂性。相比起运用电脑进行互动，我们直接与相对应的人进行互动需要更多的情感参与，认知努力和大脑活动。当我们没有心情去锻炼这些方面，我们常常会选择更加容易，虚拟的选项。
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