趋势网(微博)讯：出售x86服务器业务、宣布全球裁员,与北美暴雪交相辉映,IBM似乎也陷入寒冬。有人说,蓝巨人,廉颇老矣,尚能饭否?有人宽慰,瘦死的骆驼也比马大;IBM似乎却不愿花时间辩解:连续21年位列专利榜榜首,这家让人耳熟能详,却又陌生到记不清全名的巨头,希望带着最高新的技术逆袭。
廉颇老矣,尚能饭否?
从宣布x86服务器业务以23亿美元出售给联想,到计划全球范围裁员15000人,再到曝出欲将半导体芯片业务打包抛售的传言⋯⋯当时间来到了2014,与美国东部的皑皑暴雪交相辉映,总部位于纽约的IBM似乎也陷入了自己的寒冬。冰冻三尺并非一日之寒,截至2013年Q4财报公布时,IBM已经连续7个季度营收同比出现下滑,曾经称霸科技产业的蓝巨人,似乎突然之间回天乏术,老态尽现。
对于很多人来说,IBM的大名虽然早有耳闻,却显然并不熟悉——似乎除了蓝巨人(Big Blue)这个昵称,连IBM的全名也叫不上来。也难怪,这家有着“百年老店”招牌的科技巨头,最近几年变得愈发低调,除了超级系统Watson在《Jeopardy!》问答节目中的抢眼表现,深蓝、更深的蓝那几盘人机国际象棋经典战之外,人们对IBM的了解,似乎就停在了尴尬的财报数据、华尔街分析师的批评看衰，以及抛售和裁员上。
《失控》作者凯文·凯利曾经说过,颠覆式的创新往往是避统领者之锋芒,曲径通幽另辟新桃源:行业霸主,地位看似无可撼动,但是领先也让他们自视清高,对很多“费力不讨巧”的创新嗤之以鼻——无论是19世纪的帆船厂,20世纪40年代的通用汽车,还是上世纪80年代的IBM都是如此。
在一些人的眼中,IBM似乎是《创新者的困境》的真实写照,传统市场遭受到了创新性技术的冲击,当有一天终于放下姿态,看清了来自低端、低利润率的挑战,他们往往已经落后一截,疲于追赶：
1980年代的蓝色巨人不可一世,意欲挑起正面冲突的公司几乎尽数折戟。那时候的 Altair就像是玩具,只不过一个叫作比尔·盖茨(Bill Gates)的高材生想要给它写个软件,后来这个小小的宇宙不断爆发,IBM从此败下阵来,硬件统治者终于被微软“以柔克刚”。Scale out替代Scale up的时候,IBM的服务器业务出现下滑;公有云崛起的时代来临,IBM却还在卖着有些过气的私有云。
不禁想问侯一句,蓝巨人,廉颇老矣,尚能饭否?
蓝巨人成了瘦死的骆驼？－联想23亿美元收购IBM x86服务器业务
1月23日，联想宣布23亿美元收购IBM的X86服务器硬件——包括Systemx、BladeCenter和Flex系统刀片服务器、交换机、基于x86的Flex集成系统、NeXtScale和iDataPlex服务器以及相关软件、知识产权、刀片网络和运维服务。
在日渐火热的云计算市场中，IBM占得先机，但是向云的转型也无可避免地蚕食了自家基础硬件的销售。近年，越来越多的公司开始放弃购置IT设备，转向如亚马逊AWS的公有云；而对于不断向全球扩张的谷歌、Facebook们来说，努力降低硬件成本也成了重要难题，它们往往选择自己设计服务器，然后从亚洲等地厂商处直接购买。这样的趋势，难免会威胁到IBM这样的中间商。
对于愿出高价的联想、戴尔来说，x86服务器业务令人垂涎——收购IBM的服务器部门，意味着：1、新的客户、更大的规模以及附加服务。2、有上升空间的利润率。3、IBM的大型企业客户群。只不过对于IBM来说，这三点早已形同鸡肋。
“剔除”利润成为鸡肋的低端服务器业务，符合IBM一贯的转型策略，作为技术驱动型企业，IBM一向注重发展高利润业务，此前已剥离了DRAM（动态随机存储器）、硬盘、打印机、PC等利润较低的硬件业务。
对于IBM来说，高利润率的业务显然更具诱惑。2013财年第三财季，IBM系统及技术部门（包括服务器、存储）毛利率为33.6%，较2012年同期下降37.3%。而软件的毛利率则高达88%，与去年同期持平。从毛利率角度来讲，软件完胜传统的系统及技术部门。
- 15000人大规模裁员
2013年Q4财报会议，IBM宣布全球裁员15000人，而有传言称欧洲、印度等地已有2000余名IBM员工遭到解雇。大规模裁员看似是为了节约成本，但是IBM高管却表示公司员工数量整体持平——旧人离开的同时，新鲜血液也在不断补充。
出售、裁员，壮士断腕的IBM并没有沦为一头瘦死的骆驼；剪枝、调整，蓝巨人正在酝酿一次新的转型，由硬变软，由基础到云端。
百年IBM老骥伏枥？
2013年6月，IBM出高价购入美国云计算公司SoftLayer Technologies，2014年，又先后为Watson及云计算业务投资10亿、12亿美元。转型的重心已然明了。
虽然连续七个财季营收出现同比下降，IBM却仍然没有减少研发投资——过去的21年中，蝉联专利榜榜首。2013年， IBM共计获得6809项专利，主要集中在数据分析、云计算、大数据等快速增长的领域，以及Watson所代表的认知科学。
2011年，IBM Watson在著名电视竞猜类节目《Jeopardy！》中一战成名，但或许是因为概念太过超前，媒体对此似乎也只有三分热情。不过蓝巨人显然是看准了认知科学的发展前景：
2014年1月，IBM成立Watson Group，并为这一新部门投资10亿美元，工作地点也选在了蓝巨人的纽约总部。IBM CEO罗睿兰（Ginni Rometty）表示，“我们很少去创立新的业务集团，但是如果我们这样做了，那么一定是因为发现这意味着一个重要的转变。”她将Watson与IBM的大型机、PC、全球服务（IBM Global Services）类比，指出这是“公司以及科技史上的重要时刻。”
众所周知，大型机的崛起为蓝巨人帝国的创建立下了汗马功劳，而第一台PC也正是诞生于IBM，将Watson与这些成功典范相提并论，想必蓝巨人已经找到了未来的航向。从19世纪末的打卡机“制表时代”，到20世纪50、60年代的“可编程时代”，在IBM眼中，从2011年开始，新生儿Watson预示着计算领域，即将迎来第三个时期“认知时代”。
IBM为Watson的发展给出了三个垂直领域：零售、旅游及医疗。本月，新组建的Watson Group，斥资2210万美元对社交医疗管理初创Welltok进行投资。大数据、云计算、认知科学的结合，让人工智能到达了新的高度。将Watson引入SoftLayer平台，意味着拥有强大智能分析，有着出众的“上下文”理解能力的Watson，将会以云服务的形式交付给用户。这意味着医疗保健的预测分析时代即将来临。通过浏览数以百万计的学术、研究纪录，医生或能在Watson技术的帮助下，为病患找到更理想的治疗方案。
从研发预算，也能看出IBM将赌注放在了Watson——30%的预算放在了认知科学领域。在蓝巨人的眼中，首先进入这一市场并保持领先的人，将会在机器人、自驾驶汽车、虚拟现实等新兴领域占据显著的优势。
结语
凯文凯利曾说，颠覆式创新往往源于另辟蹊径，“后来者”避免与霸主硬碰硬，转而选择攻其不备，或置身巨头们所不屑于一顾的领域，最终一举成名。年逾百岁的IBM，宝刀未老。与其说它成了瘦死的骆驼，不如讲是蓝巨人也下了壮士断腕的决心。这次它放下了姿态，修剪好旁枝，准备好在Watson所引领的全新认知科学时代再次领跑。
