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当说到3D打印时，人们会有以下两种态度。

有些人会说：“好方便啊！这样我的夹纸曲别针一用完我就能用3D打印机打印出新的曲别针了。而且打印一个只用两分钟！”

但也有人会说：“我注册了亚马逊金牌会员（Amazon Prime），直接订购一千个曲别针，明天就能到货——才用不着那么贵的一台机器呢！”

但无论是支持者还是怀疑者，他们在这一点上是没错的：3D打印还是处在够新潮但不够实用这样一个尴尬的位置上。虽然在某些应用方面 具有实效，但它还是不足以成为一项生活中不可或缺的技术。

然而即使是超级怀疑论者也不得不承认3D打印仍旧是一项具有世界性影响的技术。如果应用于工厂，3D打印可以极大地提高生产效率。在医疗事业的前线，例如在乌干达，3D打印则已经被用于生产具有高性价比的义肢。

在今年一月的消费类电子产品展览会（CES）上，3D打印的参展商展出了一些用塑料打印的模型、玩具。但是这种小把戏终究会谈出人们的记忆，而到那时，问题依旧存在——为什么家里需要一台3D打印机呢？

拉里·克伦肖（Larry Crenshaw），AT&T（美国电话电报公司）的“战略通信主管（director of strategic messaging）”告诉ReadWrite网，他的公司投资了一家3D打印公司Cubify，AT&T十分看好3D打印的发展前景，认为未来将是一个3D打印技术更加实用的时代。

“虽然今天它还是一个新兴产物，但明天就会成为我们必需的工具。”克伦肖（Crenshaw）说这样道。

3D打印进家门

在华盛顿特区的AT&T创新中心，克伦肖（Crenshaw）向在场的包括我在内的一批记者介绍了Cubify这家公司。他把3D打印的一些实用的生活小用品发给我们传看，包括榨汁器、曲别针、做好了标签的植物支架。他还分发给我们华盛顿纪念碑的模型，这个……说实话就不怎么实用了。

克伦肖用3D打印做的一些生活小用品

关于3D打印公司很少展示实用的3D打印产品的原因，克伦肖（Crenshaw）给出了这样的解释：设计和制作需要很长的时间，而且有时还涉及到大量部件的组装。但是只要有更多的时间被投入到3D零部件的打印和组装里，那么就一定会有更实用的3D打印机出现。

所有的设计模版都来源于MakerBot（一3D打印机制造商）旗下的Thingiverse网（在线3D模型库及打印服务平台），该网站里的3D设计图都遵守了知识共享协议。所以不管是谁，只要你有一台3D打印机，你就能在这个网站的帮助下创作自己的作品。Thingiverse网专门有一个家庭日常用品的模型库，还有一些模型库里的模版则更具挑战性，但如果做得出来那就一定对得起你的付出，比如一些多部件的3D设计模版：包括照相机、可操控的机器人之类。此外，既然新款的3D打印机有了双墨盒的设计，那么未来打印出彩色的用品也成为了可能。最终，我们甚至可以打印出多纤维的制品而不仅仅是现在的塑料制品。

但是有很重要的一点需要注意，如果我们想制作出真正有实用性的3D打印产品，我们需要付出自己的辛劳和时间——不仅要调整模型的设计、尺寸和形状，还要打印出大量的零部件，之后更要进行繁复的组装。3D打印机并不是我们在星球大战里见到的复制机，短短几分钟就能吐出一件结构完整的成品——至少以现在我们的技术还达不到那个水准。

正因如此，我们很容易地就能看出3D打印技术好像是一种技术上的倒退。除了设计者和3D打印爱好者以外，一般公司很难想象还有谁会喜欢这样一台还需要自己付出辛劳的机器。3D打印技术并不是直接地满足用户的每一个需求，至少在默认情况下3D打印是做不到的，实际上不得不说将来也不能直接满足需求，3D打印总是需要使用者自己去进行设计和调整的。

然而一次又一次，我们看惯了那些大公司仅仅因为技术还不够成熟、还不具实用性而放弃了支持那些新兴科技。

在《破坏性技术：把握科技浪潮》一书中，作者约瑟夫·鲍尔(Joseph L. Bower)和克莱顿·克里斯滕森(Clayton M. Christensen)提及了这样一件事：当年施乐公司（Xerox）不能理解为什么顾客会需要小型的台式复印机，所以施乐（Xerox）放手让佳能（Canon）率先设计出了这款产品。诚然，那时的台式扫描机和今天比起来又慢又吵，但它仍然是一个伟大的创造否则我们现在还得用那种庞大的旧机器。这个事例告诉我们大公司的科技思路并非总是对的，有时他们眼中的“异想天开”也许正是将来的伟大发明。

克伦肖（Crenshaw）还举了一个手机短信的例子：曾经只在流行在“吞世代”（”tweens”，是2003年美国人马丁林·斯特龙在《人小钱大吞世代》一书中提出的概念，是指8岁至14岁具有消费能力的少年）圈子里的短信，一度被认为是科技的倒退——有手机不打电话发什么短信？没事找事！但很快短信就受到了大家的欢迎，甚至一些企业也希望涉足短信服务行业。

“过去只有‘吞世代’们才发短信，没有哪家公司瞧得上短信，”克伦肖（Crenshaw）说。“可现在呢？大家都发短信。那么3D打印会不会也走上这样一条发展道路呢？很有可能。”

至于笔者对3D打印的展望，那就是——绝对的、完全的客户化定制。

每个人都是需求各异的不同个体；为什么我们用的东西不能如我们本人一样具有个性呢？没错，从亚马逊订购要方便的多。但也许我的个人喜好会促使我使用3D打印来制作适合我的，适合工作需求的，样式各异的办公用品。也许将来我们可以享受这样一种乐趣：我们可以和名人一样出售我们自己的个人用品。

随着3D打印变得更加快捷、廉价——现在克伦肖（Crenshaw）可以用一小时二十分钟打印出一个空心的柑橘榨汁器——对便利的追求与对个性的追求也不再会是一对矛盾。当你渐渐适应了随心所欲创造个性生活环境的日子，你就很难再回到以前的日子，那时你要不就是戴和别人一样的珠宝，要不就是买了和邻居一样的家具。

不要低估人类的自我意识。也正因如此，不要低估了3D打印的价值。