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1月18日，据《经济学人》网站报道，随着一系列并购交易的完成，互联网巨头谷歌也已将自己定位成了硬件领域的大发明者和重塑者，而业界也认为，谷歌也由此而成为新的“通用电气(GE)”。
谷歌公司有一种试验，被称作“牙刷试验”。拉里·佩奇(Larry Page)于2011年重新担任谷歌首席执行官之后不久，就表示其希望谷歌公司能够开发更多的让所有人每天至少使用两次的服务和产品，例如牙刷。谷歌的搜索引擎和Android移动操作系统都经过了这样的试验。如今，随着近期一系列并购交易的完成，谷歌似乎也开始计划在硬件领域取得与其在软件领域同等的重要地位，并在从机器人到汽车再至家用加热控制等各种领域能够开发出诸如“牙刷”之类的各种产品。
今年1月13日，谷歌刚刚宣布其已经斥资32亿美元收购了恒温器和烟雾探测器制造商Nest Labs。目前为止，谷歌在硬件领域最大的动作就是在2011年，以125亿美元的价格收购了手机制造商摩托罗拉移动公司。最近几个月以来，谷歌也一直在收购各种机器人公司，其中最著名的一起交易就是收购了制造双腿或四腿机器人的公司Boston Dynamics（该公司曾制造了BigDog和Cheetah等机器人，这些机器人不仅能够行走，而且还能奔跑）。除此之外，谷歌公司自己的工程师也一直忙于研发无人驾驶汽车和诸如谷歌眼镜之类的可穿戴智能设备。
收购了Nest之后，谷歌也将因此而进军到家电行业。实际上，家电行业也是另一家历史更悠久的美国公司起步的行业，这家老牌公司就是当前大红大紫的通用电气公司。19世纪90年代，通用电气制造出第一台电风扇，之后该公司又于1907年制造出一整套的家用供热和烹饪设备，而在此之前，通用电气实际上也已经进军工业和金融行等热门领域，这些领域至今仍很强劲。
通用电气公司早期的产品主要就是电气化产品，在当时，这些业务从某种程度来说，而只是处于学习探索阶段。再看看谷歌的一系列硬件业务，其共同的特征就是数据：收集数据，并进行整合和分析，并在此基础上让实体设备更加智能化。
即使这样，业界仍存在一些疑问，如谷歌是否能够将正在开发和收购的各种业务整合到一个更加盈利的巨型工程项目之中，或者是谷歌是否正陷入了挥霍金钱的危险地步。随着谷歌资金规模的不断增长（目前谷歌存储的现金约为570亿美元），业界也一直担心谷歌的一些并购业务出价过高，而且这种担忧也一直存在。例如，谷歌近期宣布收购Nest的价格为32亿美元，此价格也吸引了业界的广泛关注，其中包括一些质疑。其中，摩根士丹利就指出，32亿美元应当是Nest年度预期营收的10倍。
谷歌为什么要支付如此巨大的费用来收购一家生产恒温器这种普通产品的初创型企业呢？对此，市场研究公司的分析师保罗·萨夫(Paul Saffo)表示，谷歌业已习惯于从用户使用搜索引擎、电子邮件和其它电脑活动所产生的数据获利。由于Android和谷歌地图之类的应用不断取得成功，谷歌也一直能够利用智能手机和平板电脑产生的数据，并从中获利。为了维持增长，并证明其股票的33倍高市盈率之合理性，谷歌因而不得不寻求更多的设备，以便满足其对大量数据的需求。
Nest制造的连网恒温控制器配置了传感器和软件，也就是说，这些传感器和软件能够检测到房子是空的，并调低温度，在这样的情况下，这种恒温控制器就会产生大量的数据，而谷歌当然会抓住这些数据。Nest公司首席执行官托尼·法德尔(Tony Fadell)经常表示，Nest能够很好地从物联网中获利。在物联网中，所有设备都使用一整套的软件、传感器和无线连接设施，来与他们的主人或相连的设备进行“交流”。
其它一些大科技公司也参与角逐统治智能家居市场的争夺。例如，三星本月就宣布了一个新型智能家居计算平台，此平台能够让用户借助一款简单的应用就可以控制洗衣机、电视机和三星制造的其它设备。微软、苹果和亚马逊也都已经在此领域处于领先地位。但到目前为止，谷歌一直被业界认为在此领域处于落后地位。对此，业界咨询公司Creative Strategies的分析师蒂姆·巴加林(Tim Bajarin)表示：“我认为谷歌并没有认识到物联网的高速发展势头。”
此次收购Nest，也将有利于谷歌摆脱大量的不利地位。而且此交易还将给谷歌送来一些重要人才，比如法德尔等。当年，法德尔曾在苹果工作，并领导一支团队，开发出iPod。法德尔拥有为僵化产品注入活力的窍门。而且，法德尔的技能，再加上那些优秀的人才团队，也将会帮助谷歌开发其它的硬件产品，如摩托罗拉移动的相关业务等。
目前，谷歌一直对其新机器人项目计划三缄其口。但是，谷歌在机器人项目方面可能会采用开发无人驾驶汽车方面的做法，即利用由军方提供资金支持的技术，然后再进行调整，以用在民用的消费者市场。或许有一天，谷歌的机器人将能够漫步在家庭房屋之中，并一直与Nest的家庭自动化平台进行对话。
对佩奇而言，目前面临的挑战是——确保这些新业务能够充分利用谷歌强大的基础设施，而且还不能受到该公司官僚主义的遏制。谷歌此前已经解决了公司僵化问题。佩奇在重新担任谷歌首席执行官之后不久，就砍掉了诸多项目，并精简了公司管理层。Nest在被谷歌收购之后，将能够继续独立运营，只需法德尔直接向佩奇汇报工作即可。谷歌也已经在保护其自主研发的硬件项目免遭迫害，如谷歌眼镜、无人驾驶汽车等，并将这些项目交给秘密的Google X开始实验室打造。另外，谷歌还为其最重要的几款项目配置了重要高管，以进行更好地内部管理。例如，安排安迪· 鲁宾(Andy Rubin)担任谷歌机器人这一新项目的负责人，此前，鲁宾曾成功开发了Android项目。
这样的战略的确是好方法，可以避免公司的重要业务避免困境。但是，如果要想确保成功，谷歌还需要避免其它失误。谷歌此前在数据隐私问题方面曾有过不良记录，这就意味着Nest和谷歌其它业务部门可能会面临隐私维权人士和监管机构的严格审查。如果谷歌能够在这些问题上获得用户的信任，那么它就应当能够在软件和硬件等领域找到无限商机，并顺利通过“牙刷测试”，同时也深得股东们的满意。