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英国游戏开发商NaturalMotion在苹果应用商店上线新游戏《Clumsy Ninja》。这个“笨手笨脚的忍者”一上线就获得了玩家的关注。分析认为，它的出现标志新一代互动游戏的诞生。
报道称，十多年来，NaturalMotion一直在开发以具备人工智能的虚拟角色为主角的新一代游戏。这款游戏的出现标志着它在这一领域内所作出的努力。
NaturalMotion公司有一系列轰动业界的游戏，如《CSR赛车》、《CSR Classics》、《My Horse》和《Backbreaker Football》等等。这些游戏都有高端的图像，并结合了该公司突破性的游戏技术。
NaturalMotion首席执行官托司登·里尔(TorstenReil)在接受媒体采访时称：“我们因《Clumsy Ninja》而骄傲。它拥有皮克斯动画般的质量。角色的眼神会配合你的动作移动。我们试图让每个玩家都喜欢它。”
很少有公司能做到这种地步。NaturalMotion是以游戏杀毒软件起家的，并提出一种叫做Euphoria的仿真技术。这项技术已经用在好多有名的主机游戏中模拟角色，并为角色添加智能和情感。
借助新游戏《Clumsy Ninja》，NaturalMotion最终将仿真技术带入平板电脑，这是一次重大的飞跃。里尔说，现在平板的运算速度也很快，你触摸一下平板上的角色，他就能做出反应。确实，《Clumsy Ninja》里的角色很好玩，你可以把他拎起来扔进篮球架，他虽然对此稍稍有点不高兴，但不会“真生气”。“每个细节都达到物理意义上的精准，”里尔说，“你把他扔起来，他将自动降落到盒子上。
不过，自主行为的重要性在业界并未得到认可。
通常，游戏设计者们要创造出角色可能出现的各种行为。他们根据玩家特定的输入限定了游戏角色的行为。但对于《Clumsy Ninja》，开发者并不这么做。相反，他们根据Euphoria引擎为角色身体嵌入物理特性。因此，角色的胳膊和大腿都会表现更真实的行为。他们将这种技术和人工智能结合起来，告诉角色在既定的场景中如何动作。然后他们把角色放入一个不受约束的环境中，观察他的反应。
如果是预先设置好的动画，你能做的就是根据游戏者的行为给出相应的动作。但是《Clumsy Ninja》可以根据人工智能获取的动作产生程序化的、飞行的动画。“似乎角色有了自己的个性，很神奇。”里尔说。
所以说，NaturalMotion创造的不是动画，而是游戏世界里的一个虚拟角色。如果《Clumsy Ninja》大获成功，NaturalMotion会利用相同的技术发布一系列虚拟角色。尽管研发这项技术花了10年，但开发一款游戏只需要1年，这家公司鼎盛时期的开发团队达到19人。
里尔相信，此类突破性的技术是在移动游戏领域战胜其他竞争者的关键。他面临的挑战是将技术移植到平板电脑。不过这一问题已经得到解决，也帮他节省了大量的内存使用。
这款游戏目前可在iPhone4及iPad2以上的设备中运行。NaturalMotion没有计划发布安卓版。
里尔称，《Clumsy Ninja》就是为了带给大家欢乐，与玩家建立情感联系。游戏里还添加了一只鸡和一只松鼠的角色，因此更具喜感。松鼠模仿主角的动作，而主角试图向他的主人学习武术动作。你可以为他祝贺，也可以向他扔西瓜等等。
虽然这项技术可以用在主机游戏中，但里尔认为它真正的用武之地是机遇更大的移动领域。
NaturalMotion当前有250名员工，正同时开发8款游戏。去年，该公司获得Benchmark Capital1100万美元的融资。它不需要这笔钱，而是为了把Benchmark的米奇·拉斯基(MitchLasky)拉入董事会。