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过去10年间，有7大公司在全球互联网经济中赢得了巨大的市场份额。其中，美国的几大巨头及其各自统领的领域早已广为人知：搜索领域的谷歌公司（Google，市值2,930亿美元），电子商务领域的亚马逊公司（Amazon，市值1,250亿美元）和eBay公司（市值660亿美元），以及社交网络领域的Facebook公司（市值580亿美元）。
知名度稍逊一筹的另外3家公司都在中国：中国领先的搜索引擎百度公司（Baidu，市值330亿美元），电子商务领域的江湖霸主阿里巴巴公司（Alibaba，非上市公司），社交网络及游戏领域首屈一指的腾讯公司（Tencent，市值690亿美元）。
如果未来5年，这些互联网巨头中任何一家能继续维持现在的增长率，都有可能成为全球最值钱的公司。在此期间，互联网经济中的这些超级细分市场必将出现日益激烈的竞争。而在本人看来，电子商务市场将是最重要的战场。
电商市场
部分分析师认为，电子商务已经是个成熟的、充分渗透的市场了，比如亚马逊早已高调推出各种网络服务及视频流媒体，而eBay的增长率也一直保持在15-20%的高位。但这种看法太简单化了。从全球范围看，电子商务将成为规模极其庞大、同时不断扩张的互联网经济形态。
据美国统计局（Census Bureau）的数据，2012年美国的电子商务销售总额近2,250亿美元，占同期全美商品零售总额的5%以上。美国电子商务下一个增长领域来自本地商业的“最后一英里”，其中用于产品和服务的零售支出中有75%是在离家15英里范围内发生的。如果电子商务能成功占领这个领域，那么“最后一英里”的市场规模在新一波机遇和增长的推动下可能达到美国电子商务市场现有规模的两倍、甚至三倍。
而中国的电商市场可能将比美国电商市场大得多，目前这个市场还只是处于第三轮或第四轮发展周期中。去年中国的网购零售收入是2,070亿美元，为同期中国商品零售总额的6%。中国的网民人数一直在增长，而网上购物的渗透率尚不及发达国家的一半水平。
中国电子商务迅猛增长的势头还受到该国相对落后的零售基础设施的推动。随着中国直接进入无线通信时代，它可能会通过突飞猛进的电商发展，跳过实体零售店的发展阶段。最近，阿里巴巴公司富有远见的创始人兼执行主席马云先生预言称，未来5年中国电商渗透率可能会从今天占商品零售总额的6%猛增至30%，即实现五倍增长。
电子商务的摇钱树
电子商务占便宜的一点是，当用户进入阿里巴巴、亚马逊、eBay或其他流行的网购网站时，他们希望获得的就是购物体验，而且也愿意为此埋单。而搜索引擎公司和社交网络就没有这种优势了。他们必须用间接手段获得收入，还得面临更大的风险，也就是说，广告和其他试图获得收入的手段会破坏用户体验。
作为电商领域的领军者，亚马逊主要依靠资本密集、垂直整合的战略采购存货，同时运营一个十分庞大的库房和运营中心网络。亚马逊是一个完备的线上版零售业务，将成品销售视为收入和毛利的主要来源。不过尽管亚马逊增速迅猛，它电商业务的成功却是以庞大的资本投入和微薄的利润率为基础的。
与之相对的是，阿里巴巴和eBay的商业模式基础却是运营网上市场。这类生态系统主要靠牵线搭桥来运转，而不是和数量庞大的商户、批发商、生产商以及物流和快递公司竞争。
比如，阿里巴巴一直以来都在和成千上万的中国小商户做交易。这些商户获得产品销售的收入和毛利，而阿里巴巴的收入主要是靠基于效果的广告和佣金，以及一系列重要的增值服务。阿里巴巴的独特做法是，不向众多商户收取入场费，从而把自己的收入和这些商户的成功经营更好地挂钩【信息披露：银湖投资（Silver Lake）是阿里巴巴的投资者之一】。
对绝大多数打算在中国进行在线销售的企业来说，加入阿里巴巴的生态系统、而不是与之竞争是个管用得多的战略。阿里巴巴每天吸引的独立访客超过1亿人，他们产生的销售收入比亚马逊和eBay全球网站的总和还要多，快递包裹数则占中国半壁江山还多。其他规模较小的中国电商企业则在大型垂直购物领域选择了亚马逊式的发展模式，但为了获得增长，它们只能砸下巨资。
巨头们的较量
就电商企业染指付费搜索领域的能力而言，阿里巴巴在中国的发展模式具有有趣的长期影响——它可能会造就有史以来最大的“印钞机”。今天，绝大多数访问阿里巴巴网站的用户会直接搜索某种产品，实质上剥夺了百度（Baidu）和其他搜索引擎的用武之地。通过拉动真实的产品销售、而不仅仅是给用户留下印象，电商网站能为商家的广告提供更高、也更容易衡量的回报。值得注意的是，亚马逊和eBay都在积极投资开发下一代搜索引擎。
与搜索引擎或社交媒体企业相比，电商企业会收集消费者、商户和交易过程中所有的大数据。这些信息包括了从一开始的产品搜索到完成销售的实际交易过程的所有“闭环数据”。随着时间积累，挖掘这些数据就能向用户提供更智能的商品推荐，向商户和零售商提供更有价值的服务和工具。
中美两国的搜索巨头——谷歌和百度，以及社交媒体巨头——Facebook和腾讯，都有心利用自己的行业领导地位和庞大的用户数试水电子商务。在阿里巴巴、亚马逊和eBay所占领的市场之外，它们正开足马力和当地商贸市场展开竞争，同时正在谋求海外扩张的新据点。竞争，以及移动电商和跨境交易这样的创新趋势，将会创造全新的商业模式和混合式的商业战略。
全球电子商务竞争日益激烈，这些技术巨头的成功将在很大程度上决定未来全球互联网经济的未来，同时可能把其中某家巨子推上全球最具价值公司的宝座。