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大众工具类App变现道路上的门槛多、变量多，兑现模式多元化。
从2012年开始，移动互联网就进入了“降温”通道。这种“降温”，其实并非是玩家退出盘子缩小，而是产业格局的整体变化。在资本力量的引导与推动下，优势资源开始朝着有明确商业前途的应用汇集，而未能在这个窗口期寻求到明确商业模式的应用，如果没有足够投资可供延续，则会黯然退场。
显然，游戏、电商应用(包括O2O类应用)、儿童应用和垄断性质的重应用App都有明确的商业模式。而在这四个群体之外，还存在着大量的大众工具类应用。粗略划分，这些工具类应用大体上可归为网络与终端工具、生活信息、生活记录、社交与多媒体等类别。它们显然具有用户价值，但在商业化的道路上往往被其他应用甩在后面。
对于这些起步并不算晚的工具App 来说，时至2013年仍然存在的它们显然可能面临着相同的困境——比如盈利时间尚不可测；却也会迎来不同的机遇——比如相同定位的新竞争者出现的概率已经很小。工具类应用正处在一个十字路口。
然而，这究竟是长跑的最后一公里，还是永无止境的不归路？通过对这些应用的观察与分析，也许能够彰显出移动互联网更本质的一些东西。
门槛
工具类App应用所面临的共同局面是：开发门槛相对较低和竞争对手众多两个不利局面。然而，这些应用能够留存到现在，已经说明了其具备可观的用户价值。
以Camera360应用为例，这款2010年6月诞生的App，是比Instagra m还要早的拍照类app 之一，并且在2012年初就拥有了3000万用户。Camera360的用户数量在很长时间内都与Instagra m的用户数量相当。截止到2012年上半年，Camera360已经拿到了三轮融资，这在当时拿到第二轮融资都屈指可数的中国开发者团队里面，的确是凤毛麟角。
然而，Instagra m在去年被Facebook收购，可谓是给了Camera360以及同类App一个有喜有忧的暗示。喜的是Instagra m的被收购价格在一定程度上证明了自己的价值；忧的是Instagra m放弃了独立探索盈利之路，这对它们这些曾经目标远大、现在用户仍旧可观的拍照App无疑是一种与理想渐行渐远的暗示。
3G门户总裁张向东对《商业价值》表示，在他看来，一款大众工具类App若想实现商业模式，必须经历几个门槛：第一道是拥有大量用户；第二道是拥有良好的产品体验；第三道是满足用户个性化需求；第四道是能使用户长时间停留。
按照这个逻辑，显然，Camera360已经迈过了前两道槛，第三道也基本迈过，但在第四道前面被卡住了——拍照类应用没有长时间留住用户的基因。
在这方面，似乎3G门户的Go桌面系列比Camera360更前进了一步。Go桌面App一直是3G门户在海外广受好评的产品，2009年将Go桌面剥离出产品群独立运营，并于去年12月在Google Play上线了价格为15.99美元的高端3D桌面App——Next Launcher系列。仅用两周，Next Launcher就登上Google Play应用商店个性化分类“创收最高”榜首位置，销售收入突破100万元人民币。这应该说是Go桌面应用商业化的里程碑。
对于Go桌面为何能跨越最后一道门槛，张向东的解释是，桌面应用是相对比较底层的应用，容易长时间吸引住用户。
然而，像Next Launcher这样能够直接下载收费的app必然是少数，并且收费前提还是在海外市场。对于大部分大众工具App来说，不能直接迈过第四个门槛，靠流量变现的模式探索盈利可能仍是一个必选动作。
出路
流量变现这条路按照PC互联网的视角，看上去很美，然而却充满艰辛。众所周知，在移动互联网爆发之后，移动广告却没有跟上整个行业的步伐。流量变现这一种原本应该是互联网最基本的商业模式，竟然在移动互联网上失灵了。
于是，从充满期待到失望悲观，诸多开发者都在等待PC上面那些挥金似土的广告主的给养，以摆脱仅靠手游广告和巨头应用广告惨淡经营的局面。这就必然要求这些大众工具类app在保证迈过前三个门槛的同时，还要等待姗姗来迟的广告主。
在塞班时代就开始创业的墨迹天气，是国内创业最早也是最知名的天气类App。其目前已经拥有了1.2亿用户，日活跃用户在千万级别。2012年年末，墨迹天气开始试水品牌广告。比如其专门设置了紫外线指数，并给出该指数下的饮料推荐；又在iOS 2.8版本中由身着品牌服装的姚晨、阮经天等明星给出用户穿衣提示。
虽然已经取得了些商业收入，但墨迹天气的创始人金犁对《商业价值》表示，要想继续生存下去，在产品在驻留时间方面有短板的前提下，必须通过社交功能加强用户粘性，进而曲线实现张向东说的长时间停留。比如，墨迹天气正在通过“时景拍照功能”打造摄影师社区，并且与微信对接，增加了朋友圈分享功能。
既然没有盈利，金犁并没有允许墨迹天气在市场推广方面进行大量支出，而是吸收了1月份登陆湖南卫视《天天向上》后用户激增的经验，采取品牌化推广的路子。其在不久前刚刚与青海电视台合拍了一个公益节目。
与墨迹天气一同登陆《天天向上》的还有Camera360应用。实际上，Camera360的境遇与墨迹天气十分相像。两者采取的都是通过加强社交功能曲线延长用户驻留时间的办法，也都打算通过品牌运作减少渠道推广的支出。
与Camera360、墨迹天气和Go桌面都不同，知名记账App随手记采取的是另外一套生存策略。随手记上线也很早，但拥有5000多万用户的它同样因商业模式问题苦苦探索了好一阵子。
2012年，随手网旗下的第二款产品——卡牛上线，这款信用 卡消费实时通知App，与随手记形成了搭配关系，并且可以整合双方数据来记账。随手网创始人谷风向《商业价值》介绍，由于记账类应用无法社交化，那么随手记等产品只能选择面向企业去运作，以增加黏性。例如，成为银行理财产品的推荐渠道或者与银行联合发卡。这是随手记系列产品今后的基本商业模式。当然，随后记也没有放弃改善产品体验，例如随手记9中就开辟了旅游、装修与结婚事宜垂直记账表格。
2011年随手记的市场推广费用只用了18万元，现在则因找到了商业模式，每个月的推广费用都超过了这个数。
值得一提的是，这些拥有大量用户的大众工具类App ,绝不会被归零。像Instagra m被收购那样实现与巨头的耦合价值成为了它们保底的选择。实际上Camera360、美图秀秀、陌陌等知名大众工具App都已经与巨头联姻。
总之，由于门槛低却想象空间大，加之流量变现有待时日，致使大众工具类App仍旧处在一个前途不太清晰的探索阶段。
但因为它们有着巨大的用户价值，所以各开发者已经有了比较明确的产品定位和方法 论。只不过，它们各自的成长道路却往往相差很大。
谷风认为，现在很像PC互联网的2002年，每一款大众App的最终市场饱和量就是2～3家，这是一致的。而且即使最后被收购，那也是一种成功。
“MSN最后也被QQ干掉了，谁能挺过恶性竞争谁就是赢家。这就是互联网。”谷风说。