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科技行业的核心就是创新。今天的科技巨头们之所以获得了成功,就是因为他们创造了昨天的新事物。而另一方面,在这个行业,新技术老化的速度比其它大多数行业都要快。因此,哪怕是一些十几年前就主宰了科技业的企业,可能也会迅速老化。
英特尔(Intel)、微软(Microsoft)、IBM等科技巨头于上周发布了2013年第一季度财报,它们就给大家留下了这样的印象。尽管各个公司的业绩和投资者的反应各不相同,但是可以看出,三家公司有一个共同点,那就是它们都在一边推进云计算等新的朝阳领域,一边也都在努力阻止老业务的下滑。
其中最明显的例子就是IBM。上周,IBM发布了第一季度收益报表后,股价至今已经下跌了9.3%。IBM是一家拥有101年历史的老店了。2004年,IBM为了进军利润更高的软件和IT服务领域,将PC业务打包出售。自从那时起,IBM的增长势头使它的股票成为了科技投资者眼中的宠儿。
即便如此,IBM仍然面临着业务老化的问题。上季度IBM的收益为234亿美元,比去年同期下跌了5%,同时也低于分析师的预测。其中最主要的问题出在硬件上,因为包括基于x86架构的服务器在内的硬件(如PC等)已经成了低利润产品。有报告指出,IBM可能会把它的x86服务器业务卖给联想(Lenovo)。早在2004年,IBM便把它的PC业务出售给了这家公司。
IBM是第一批进军云计算领域的大科技公司之一。而现在,随着各大企业纷纷进军云计算领域,IBM的一些老业务也受到了冲击。IBM上周发布财报后,里昂证券亚太市场(CLSA Asia-Pacific Markets)的分析师艾德•马奎尔在一份研究纪录中写道:“我们怀疑,加快采用云计算技术的行为至少导致了顾客在评估各项方案时出现了一些拖延。”
这种矛盾上个季度在微软公司也很明显。在CEO史蒂夫•鲍尔默的领导下,微软已经建立了一个由Office、Sharepoint和Exchange组成的坚实的业务部门,其业绩占到了微软总销售额的31%。Xbox及其它娱乐产品贡献了微软总销售额的12%,服务器则占25%。在这些产品中,大多数的销售额在上季度增长缓慢,运营利润同样如此。
投资者似乎特别关注来自微软Windows部门的那25%的收益。自从两家独立研究机构指出,上季度全球PC销量下跌超过10%以来,微软的股价应声亦有所下跌,但上季度微软的Windows收入却上升了23%。这在很大程度上要归功于早前几个季度的递延收入,以及微软自家出品的Surface平板电脑的销量。(微软现在不光销售Windows软件,同时也开始销售Windows硬件,后者虽然对收益做出了贡献,但却给运营利润带来了压力。)
微软CEO鲍尔默把Windows 8视为一条让微软脱离传统PC(如笔记本电脑和台式电脑),转而进军平板电脑和智能手机市场的可行之路。这是一个明智的决定,可以让微软针对新的市场进行定位,但此举也进一步减缓了市场对PC的需求,而PC正是微软传统市场的核心部分。
像IBM一样,近几年来,微软也在准备推动企业软件市场向云技术领域转变。微软的商业软件部门目前是为微软公司创收最多、同时也是营业利润最大的部门,它的产品就包括了微软的“万年摇钱树”Microsoft Office软件的云计算版。上个季度,该部门的收入增长了8%。
自上周发布财报以来,微软的股价已经上涨了7%,尽管有些分析师考虑到PC市场的不确定性,因而对微软股票走势持悲观态度,但也有一些分析师表示乐观。比如雷蒙•詹姆斯就表示:“微软总体机会的积极面主要围绕云计算、移动和Windows 8。”
由于英特尔第一季度的财报稍稍低于分析师的预期,因此,其股价一开始稍有下跌,但后来又上涨了6%。PC芯片业务仍然贡献了这家公司64%的收入,不过这个数字比起两年前的69%还是有所下降。与此同时,英特尔也积极进军其它业务,比如用于支持数据中心的服务器芯片以及其它软件和服务,以提高芯片业务的业绩。
同时,英特尔也在推动从传统PC芯片业务到云计算业务的转型——也就是推出能够支持数据中心的芯片。因为对于云世界来说,数据中心并不是昙花一现的事物。
英特尔CEO保罗•欧特里尼在公司最近的一次收益电话会议上发表了或许是他任内的最后一次讲话。他强调,英特尔公司仍然处于半导体设计创新的前沿,英特尔生产的22纳米处理器已经出货了1亿台,而且英特尔还在集中精力开发14纳米的芯片。虽然现在英特尔目前关注的是给速度更快的超极本提供更好的芯片,但超极本现在也是一个日益萎缩的市场。
尽管英特尔采取了新的芯片架构,有些分析师对英特尔过于依赖日益萎缩的PC市场还是表示了担心。在一份报告中,加拿大皇家资本(RBC Capital)的分析师道格•弗里德曼认为,英特尔的这些新设计“能否在PC市场上推动包括触屏和超极本在内的新一轮复兴”还是未知数。同时英特尔很可能会通过优化成本结构和分红等措施稳固股价。
科技界中存在这样一种矛盾:如果说主宰了一种业务的核心领域就算成功的话,那么这成功真是来得快去得也快。有些公司随着PC和服务器市场的崛起而崛起,之后可能拥有了巨大的市值和丰厚的现金。但是,一旦这个市场衰落了,这些公司也必然成为被殃及的池鱼。从IBM、微软和英特尔的案例上看,这种两难局面没有任何一个简单的解决办法。每家公司都在努力寻找一个属于自己的、不完美的答案。