趋势网(微博)讯：几何结构的折叠座椅、构造复杂的雕塑模型、造型奇特的灯具用品，这是一场名为“开创新时代”（Industrial Revolution. MGX）的设计展览。Materialise是此次展览的主办方，这家总部位于比利时的公司，不远万里从欧洲把这些设计展品运到中国，打造了一个具有“世界级”3D打印水平的展示空间，而其上海办事处则索性安排在了隔壁。
“过去，我们总是很难和客户解释我们的产品是什么，我们怎么做，现在我们经常会邀请刚开始接触3D打印的客户来这里看这些展品。”Materialise公司中国首席代表琴恩（Kim Francois）对《第一财经日报》表示，作为全球3D打印制造解决方案的最大供应商和倡导者，这已经是他们进入中国的第8个年头。
1990年，Materialise公司成立于欧洲，和3D打印技术一样，这家公司历史也并不悠久。然而，对于3D打印在中国的市场，用琴恩的话说，“还只是刚刚开始。”
困境：市场滞后
“这将是比互联网更大的事情。”《连线》（WIRED）杂志前主编Chris Anderson这样评价3D打印技术。2001年互联网兴起，2007年触屏手机诞生，都没能让这位时代的先行者选择离开WIRED，然而3D打印的到来却让他义无反顾地投入到了这轮“第三次工业革命”的浪潮中。目前，他投资经营的3D打印公司已经获得了500万美元的风险投资，计划通过3D打印技术，制造并售卖无人驾驶的“飞行机器人”。
根据美国消费者电子协会发布的最新年度报告，2012年，全球3D打印市场（包括相关材料）规模为21亿美元，这一数字比2011年增长了4亿美元，涨幅达到25.53%。目前，由3D打印机直接打印的产品成品率已经达到20%，主要应用于产品设计、快速模具制造等领域，其中，电子消费品、机动车、牙科领域占有相当大的比例。更重要的是，随着汽车、航空航天、医疗保健等市场需求的持续增长，3D打印的市场规模保守估计在2017年将超过50亿美元。
虽然外界对3D打印大多持有乐观的态度，但事实却有些尴尬。据相关统计数据，去年全年，全球3D打印全行业销售量只有4.2万台，其中2万台还是由3D打印机生产巨头美国Stratasys一家售出。市场培育严重滞后是3D打印商业化的一大窘境。
目前，Materialise在国内的客户主要集中在汽车和医疗两大行业。前者主要将3D打印应用于概念车、前期设计造模等方面，而对于医疗领域来说，则集中在助听器生产、医疗研究、临床诊断、手术实验方案设计等环节。
出路：从材料到解决方案提供者
人们有关3D打印的想象总是非常神奇而美好。在电影《碟中谍4》中，阿汤哥在旅店房间里利用小型3D打印设备就能迅速打印出对方的面 具模型。然而，限制如此“美梦成真”的到底是什么？
是材料！华中科技大学快速成型领域教授王运赣在接受媒体采访时表示，现在3D打印在消费级领域打不开，关键不是设备价格过高或是成本价格的限制，而是打印材料有限。“虽然目前国外已经能够打印出一整块牛排来，但3D打印的可选材料还是非常有限，仅限于树脂等个别材料，对于塑料、金属、玻璃、布料、矿石等还不能实现。”
那是否还有别的方法在这个蓝海市场中率先获得商业价值呢？Materialise的答案是，避开打印机和材料本身，从硬件转向软件，通过为3D打印提供一整套解决方案获得收益。
与其说Materialise是一家卖3D打印产品的公司，还不如将其理解为一家“卖软件”的公司。Materialise在全球拥有75台3D打印机，能够按照客户的需求打印定制3D产品，而在中国，Materialise目前还没有实体打印机，琴恩为客户提供的更多是打印方案的设计，或是3D设计的技术支持。
“3D打印的耗材、机器的占用时间等都是打印过程中的成本，简单来说，我们通过软件为客户设计进行计算，用尽量少的材料和尽量短的时间打印出优质的产品。同时，如果设计师和客户对于所需的产品不能很好地理解和表达，我们可以通过技术和软件手段，将2D的图像转换成3D模型，随后通过打印机实现。”就好像微软提供的是PC电脑解决方案一样，Materialise提供的是3D打印的系统解决方案。
从Materialise进入中国的这8年来看，每年20%的业务增长让琴恩感到很宽心，“毕竟对于一家欧洲企业来说，这个数字还是很令人振奋的。”
然而对于中国市场，琴恩表示还需要时间积累和培育。目前，国内3D打印行业更多的依然是3D打印机生产商和材料供应商，对于类似Materialise这样的软件提供商，似乎还不多。
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