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在美国拉斯维加斯举行的国际电子展(以下简称“CES”)上,高速芯片组开发商Wilocity展示了最新的无线WiFi传输技术,不过这种技术要投入实际使用,仍然需要攻克诸多技术难关。
无线高速传输体验
作为一家目标是打造世界上最快WiFi芯片的公司,Wilocity在本届CES大展上向我们展示了无线技术的未来前景。Wilocity主要从事采用60GHz传输技术的无线产品开发工作,这种传输手段远远超过了传统WiFi。
Wilocity在拉斯维加斯酒店中展示了最新产品原型,该公司之所以选择酒店作为展示地,并不是因为他们担心网速——即便在某个线路最为忙碌的CES角落,Wilocity工程师也可以玩转这款产品,因为他们不依赖于传统WiFi采用的波段。
Wilocity产品营销主管特里萨·罗(Teresa Liou)说:“我们不存在网络拥堵问题。我们之所以在酒店进行产品演示,是因为这里比国际会展中心更安静。”
传统WiFi采用2.4GHz和5GHz波段,借助于802.11ac标准,它们的传输速度可以突破每秒1千兆(即1Gbps)大关。Wilocity是WiGig三频无线技术的主要支持者,从理论上讲,这种技术的传输速度最高可达7Gbps,但不利因素是,其采用的频率容易被墙壁阻挡。Wilocity承认,即便是薄薄的隔断屏风,也能阻滞信号传播。
Wilocity当前芯片的最高传输速度为4.6Gbps。Wilocity在酒店中展示了三频路由器、无线存储设备和扩展坞等,它们都是原型设备。
戴尔WiGig超极本
戴尔Latitude 6430u超极本是迄今上市的唯一一款采用WiGig芯片的产品。但WiGig并不是这款产品的真正卖点,因为在扩展坞、路由器等配套系统推出以前,它根本无法利用高速数据传输的优势。特里萨指出,戴尔计划将Latitude 6430u与另一款支持WiGig技术的产品绑定在一起,但Wilocity仍然不能确定未来一代WiGig产品上市的时间。
WiGig基于刚刚完成的802.11ad无线标准开发。第一代802.11标准芯片可以用在电脑和扩展坞上面,将设备与显示器、键盘和鼠标连接在一起,但这款芯片不能用在无线路由器上面。不过,Wilocity和高通在本届CES展会上推出了支持路由器的第二代WiGig芯片。
二代WiGig芯片结合了802.11ad及802.11ac两种标准。一旦WiGig产品重新回到2.4GHz或5GHz传输,在最不济的情况下,也能赶上传统WiFi网络的传输速度。特里萨指出,WiGig芯片原型将在几个月内送至设备厂商,Wilocity目前还在与Marvell携手开发三频芯片。
由于目前尚未有支持WiGig芯片的平板电脑上市,Wilocity为此将其芯片安装在三星Windows 8平板电脑上进行演示。值得一提的是,Wilocity演示的路由器、无线存储设备和扩展坞也都是原型产品,由该公司与AzureWave等原始设备厂商共同开发。
找到最佳传输路径
Wilocity还希望借此破除一种说法,即由于60GHz频率的限制,WiGig要求用户必须拿着设备不动。为此,Wilocity工程师还将一段视频从笔记本电脑传输至显示器,而期间他们拿着笔记本在房间中转圈。原来,WiGig利用波束成型技术(有助于指导无线信号)来弥补活动带来的影响。
Wilocity硬件工程师维尼斯·阿尔瓦(Vineeth Alva)说:“它每次都能找到最好的传输路径。一旦遇到墙壁阻滞,便会反射回来。”同时,墙壁是这些60GHz波段的真正障碍。当设备处于无线路由器辐射范围内,只要WiFi能做的事情,WiGig都能做,包括接入互联网,可一旦60GHz连接中断,WiGig会立即返回至2.4GHz或5GHz传输模式。
在演示中,Wilocity工程师将一段3GB大小的文件,以1.2Gbps的速度从NAS传输至电脑中。这低于Wilocity芯片的理论峰值——阿尔瓦将此归咎于应用层,以及与芯片本身无关的硬件瓶颈。尽管如此,一旦处于路由器辐射范围,文件会不间断快速传输,直至完成。不过,当工程师站在房间某个角落时,传输方式会回归传统WiFi模式,速度马上降了下来。
平板电脑变身PC
WiGig联盟主席、英特尔公司的阿里·萨德里(Ali Sadri)在CES展会上接受了采访,他并未透露英特尔在WiGig芯片开发方面的计划,只是说:“正常情况下,英特尔会参与某些开发工作。”他认为,WiGig最典型的应用案例就是,将平板电脑变成功能齐全的PC产品。
萨德里举例说,针对触控优化的设备现在可以运行于PC操作系统(如Windows 8),但它们在信息存储以及与鼠标、键盘、显示器等连接上存在一定限制。支持WiGig技术的存储设备和扩展坞可以解决上述两个问题。平板电脑可连接至扩展坞,而扩展坞又可以通过HDMI与显示器和外围设备连接。
他说:“我认为,几年以后,在WiGig技术的帮助下,平板电脑和PC之间将没有任何区别。WiGig在实践中可以取代任何缆线和连接插头,从事任何类型的WiFi所能进行的操作,而速度又是WiFi的数倍。”