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无人驾驶汽车已不再仅仅是科幻小说里的事物。
奥迪(Audi AG)和丰田汽车公司(Toyota Motor Co.)等汽车制造商都开始推出可以自动驾驶的高科技概念车,采用了自动停车、车道偏离校正以及避免碰撞等新技术。
无人驾驶汽车这个概念已经存在了数十年。现在的变化在于,让这项技术奏效的所需要的先进电脑和传感器价格更便宜、也更为普及。
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2013国际消费电子展上展出的一辆雷克萨斯LS无人驾驶汽车。
谷歌(Google Inc.)的无人驾驶概念车等设备采用的就是上述技术。谷歌无人驾驶汽车于2009年开始上路测试,它使用多个摄像头、全球定位传感器和激光探测装置确定上路时的方向、观察障碍物以及确定路线。谷歌的工程师们说,这个设备的驾驶技术比搭乘它的人类更高明。
Research In Motion Ltd.(RIM)的软件子公司QNX负责销售和营销的副总裁库恩(Derek Kuhn)说,这种技术是通向最终的全自动汽车的起步点。QNX为主要汽车制造商编写软件。他说,汽车引擎盖下面也在发生变化,那里的众多安装在模块中的传感器和单独分布在汽车各处的电脑正开始整合,从而使得它们以更快、更高效的方式协同发挥作用。
人们正在致力于让汽车彼此交流,在离路上的障碍一定距离时提醒驾驶员,甚至感应到要发生碰撞的情况。同时人们还致力于改造交通信号灯、停车位以及现代道路的其他要素,让它们更加智能,从而规划和组织不同汽车的去向。
消费者对此尚未信服。华盛顿的汽车行业游说组织美国汽车制造商联合会(Alliance of Automobile Manufacturers)去年对5,000名驾车者的调查发现,72%的人认为无人驾驶汽车是个糟糕的概念。这些人当中,一半以上的人承认这项技术可能成功,但还要很多年才能保证安全。
丰田在消费电子展上推出了一款能够在紧急情况下更多替代驾驶员作出反应的汽车。
不过据联合会发言人伯奎斯特(Gloria Bergquist)说,该组织还发现,曾经接触过前向车辆碰撞告警系统或盲区监测等安全功能的人对无人驾驶汽车的看法更为肯定。
伯奎斯特说,目前汽车行业主要关心的问题是,在使用这些系统之一时如果出现碰撞,如何确定是汽车制造商的责任还是驾车者的责任。
目前美国联邦政府部门未考虑就自动驾驶技术制定法规,不过美国运输部强烈希望将这类技术作为一种拯救生命的方法加以测试。密歇根、亚利桑那和俄勒冈州今年可能会制定与佛罗里达、加州和内华达州类似的法律,允许无人驾驶汽车在路上进行测试。
Gartner分析师科斯洛夫斯基(Thilo Koslowski)说,无论是政府官员还是顾客都总有一天会认识到自动驾驶技术有利于更好地驾车。
他说,路上的一些实际的磕磕碰碰会使我们到达那个水平。
消费者的观念和政府监管上存在的障碍可以部分解释汽车制造商为何一直强调自动驾驶技术意在作为一个有帮助的副驾驶,而不是完全取代司机。
不过,科斯洛夫斯基说,2016年前,至少有三家公司将宣布自动驾驶汽车计划,使司机在大部分车速和天气状况下都不必手握方向盘,脚踩油门和刹车。
奥迪最近发布了一项新的自动驾驶技术。该公司说,这项技术能够使汽车在停车场搜索并找到泊车位,且无需司机自动泊车。
科斯洛夫斯基说,自动驾驶汽车和为实现这个而进行的每一步将达到这个目标。
奥迪最近发布了一项新的自动驾驶技术。该公司说,这项技术能够使汽车在停车场搜索并找到泊车位,且无需司机自动泊车。
福特汽车(Ford Motor Co.)已经开始销售为其大众市场汽车设计的技术,这项技术能够预先感应碰撞并向司机发出警示。福特还提供可以在泊车时自动控制方向盘的汽车,司机只需控制油门和刹车。未来五年内,福特计划提供堵车辅助驾驶,汽车在拥堵的车流中可以完全控制驾驶,时速最高约为20英里(合32公里)。
福特技术负责人马斯卡雷纳(Paul Mascarenas)说,现在汽车具备的很多功能都使用相机和雷达等技术,实际上是为无人驾驶汽车需要的技术播下了种子。他说,然后就是将这些技术分层,使各项技术都发挥效用,而这并不是一项简单的任务。
不过,制造商警告说,无人驾驶汽车何时会到来,仍不得而知。丰田最近发布了一款自动驾驶汽车,此举被视为是对这种技术投了一张强有力的支持票。不过,丰田强调说,目前的重点是创造可以帮助司机的安全系统,而不是把方向盘从司机手中夺走。很多汽车制造商也表达了这样的态度。
丰田北美商业战略负责人 皮什(Jim Pisz)说,我们一贯认为,在自动驾驶的情况下,司机应该一直掌控着局面。这是我们理念的一个重要因素:自动驾驶并不意味着没有司机。